Nous avons profité de Chiang Mai pendant Songkran, le nouvel an bouddhique. Avant cela, nous nous sommes échappés en voiture dans les montagnes alentours.

Nous arrivons à Chiang Mai sous une chaleur écrasante. L’air est sec et il fait plus de 40°C la majeure partie de la journée. Nous décidons de louer une voiture pour visiter la région et profiter de la tiédeur des montagnes. La voiture est plus chère que le scooter, mais on compte dormir dedans et ainsi économiser des nuits d’hôtel. Et c’est beaucoup plus confortable sur la route.

Nous commençons par le parc national de Don Inthanoi, au sud de Chiang Mai. Le Don Inthanoi est la plus haute montagne de Thaïlande : 2565m. Le sommet est accessible par la route, mais une fois là haut c’est assez décevant : pas de vue, uniquement des broussailles et quelques bâtiments. Il y fait 20°C, rien que pour ça, ça vaut le coup d’y aller, car c’est tout de même plus agréable que le 7-eleven (supérette) climatisé du coin 🙂

La route du parc national est agréable. Les Thaïs en vacances conduisent très zen, ce qui est suffisamment rare pour être noté. Le parc regorge de cascades et de chutes d’eau où certains se baignent. Le soir, nous montons notre tente dans un camping du parc et passons une très bonne nuit.

Nous reprenons la route le lendemain après-midi. Nous arrivons à Mae Sariang, où nous trainons un peu avant de rechercher un nouveau camping. C’est un échec, car les campings sont aussi chers que les chambres. Nous décidons alors de dormir dans la voiture. Nous trouvons un petit coin sympa où il y a même un point d’eau. Pour ne pas suffoquer, nous ouvrons toutes les fenêtres et recouvrons la voiture de notre moustiquaire. C’est efficace, mais pas assez ! La nuit est très chaude : nous ne sommes plus en altitude. Nous ne dormons quasiment pas et sommes contents de voir le jour se lever.

De nouveau sur la route, nous arrivons à Mae Hong Son, une petite ville charmante autour d’un petit lac tout mignon. Nous y passons une nuit, mais cette fois-ci nous craquons pour la chambre climatisée 😀

La suite du parcours est montagneux. La route monte et descends en lacets jusqu’à Pai, avec de beaux points de vue sur les vallées de part et d’autre. Malheureusement les cultures sur brulis produisent un brouillard persistant, ce qui ternit un peu la vue.

Quand nous arrivons, Pai est en plein Songkran, le nouvel an bouddhique. Traditionnellement, les Thaïs se versent un peu d’eau sur les mains en marque de respect envers leurs aînés. La tradition a évolué spectaculairement jusqu’à devenir une bataille d’eau géante, où les Thaïs se tirent dessus aux pistolets à eau et se balancent des seaux d’eau à la figure, le tout dans des éclats de rires. Pendant quatre jours, tout le monde redevient gamin. Les touristes ne sont pas en reste et participent avec entrain.

Nous ne résistons pas à acheter un pistolet à eau « La reine des neiges » et à tirer sur les passants depuis notre voiture 😀

Nous sommes ainsi parés pour rentrer à Chiang Mai, point d’orgue des hostilités aquatiques. Au moment de partir la voiture ne veut pas démarrer. S’en suit une heure et demie d’inquiétude où nous cherchons des solutions sur internet : « Comment court-circuiter l’anti-démarrage d’une Toyota Vios ? » Finalement la voiture redémarre de façon inattendue, avec l’aide du gérant de notre hôtel qui bidouille la batterie. Direction Chiang Mai !

Je vous laisse apprécier Songkran à Chiang Mai sur cette vidéo 🙂

La fête dure du 13 au 15 avril. Pendant ces trois jours, il est impossible de sortir de son hôtel sans finir trempé de la tête aux pieds. Puis au matin du 16 avril, c’est fini : on peut se promener dans les rues sans être inquiété. Mais avec la disparition des seaux d’eau revient la chaleur, et on en vient à regretter la veille 🙂

Certains supportent bien cette chaleur, ce n’est pas notre cas vous l’aurez compris. La suite de notre programme étant composée du Myanmar puis de l’Inde, les températures au-dessus de 40°C vont durer encore longtemps. Or il nous est vraiment difficile de profiter de notre voyage dans ces conditions : nous sortons le matin, mais souvent l’après-midi nous restons à ne rien faire.

Nous décidons donc de changer de programme. Nous n’irons pas en Inde cette année : les températures peuvent y grimper jusqu’à presque 50°C. Après le Myanmar, nous irons directement au Népal, où il fait plus frais (30°C) et où nous pourrons monter en altitude.

Nous quittons Chiang Mai le 17 avril, en direction de Mae Sot et de la frontière birmane.