Les dragons de komodo salués, nous filons rapidement sur l’île de Java car notre visa ne nous laisse plus beaucoup de temps. Dès notre arrivée, nous décidons de partir à l’assaut du volcan Kawah Ijen, de nuit.

Après une très courte nuit, autant dire une sieste, nous entamons l’ascension à 1h00 du matin avec nos lampes frontales. Le Kawah Ijen est un des volcans les plus impressionnants sur terre. Du haut de ses 2 800 mètres, on aperçoit le lac le plus acide au monde et, de nuit, des flammes bleues fascinantes, résultant de la combustion du soufre. Le volcan laisse en effet s’échapper des quantités de soufre sous forme de fumées toxiques. Une fois les vapeurs de soufre condensées, il cristallise au fond du cratère. Les porteurs de soufre indonésiens viennent collecter ces plaques jaune vif et les redescendent dans la vallée pour les vendre au kilo.

Le sort de ces hommes nous a frappés et émus. Leur métier est d’une difficulté extrême : deux fois dans la nuit, ils montent le volcan, descendent dans le cratère, remontent environ 80 kilos de souf(f)re sur leur dos et recommencent (160 Kg/jour chacun, 6 jours sur 7, toute l’année, toute leur vie). Ils n’ont pas les moyens de se protéger avec des masques à gaz et subissent la toxicité des fumées et parfois des explosions de gaz. Leur espérance de vie est d’environ 40 ans. Leurs conditions de travail et leur salaire sont misérables.
Sur les deux dernières photos, vous verrez des sortes de cabanes en bambou qui tiennent plus de la niche que de la chambre. Certains porteurs pauvres restent à flanc de volcan et dorment à plusieurs dizaines serrés dans ces cabanes : ainsi ils sont les premiers arrivés dans le cratère. Surtout, ils n’ont pas de moyen de locomotion et doivent rester sur place.

De notre côté, nous étions équipés de masques mais nous ne les avons pas porté tout le temps. Après ce petit trek, nos gorges et nos yeux étaient bien irrités et nos vêtements sentent encore le soufre !

*A propos des photos : nos talents de photographes amateurs ont été mis à mal par la nuit et les fumées, c’est pourquoi certaines images sont de piètre qualité. Nous nous permettons d’ajouter quelques bonus trouvés sur Google Images 🙂